1982年，联合国第97届会议规定，60岁及60岁以上的人为老年人，凡老年人口占10％或65岁以上的老年人占7 ％的国家和地区即为老年型国家或地区。就当前而言，人口老龄化已是全球普遍存在的现象，老年人增多，高龄比例加大，就意味着需要别人来照顾和护理的老年人的规模在不断扩大，这无疑将会带来一系列的社会问题。现在，不仅是发达国家，而且不少发展中国家也愈益受此困扰。如何让老年人安享天年，老有所终，已成为各国普遍关心和努力探索的问题。世界上较早进入“银发”时代的国家――英国，对老年人采取的社区照顾的模式，取得了相当不错的成效。这一模式，对于逐渐步入老龄化的中国，有相当大的借鉴意义。
根据资料显示，上世纪初，英国人的平均寿命，男性为49岁，女性为52岁。全英老年人仅为180万，老龄人口比重只有4.7％。而今天，英国65岁以上的老年人已超过1000万，约占全国总人口的18％，75岁以上的老年人亦有370万。英国人的平均寿命，男性已增至71岁， 女性更是增至77岁。如今英国已出现了一些“老年人城市”，如贝克斯希尔、海斯汀、伊斯特邦等，这些度假城市风景如画，退休的老年人纷纷迁入安度晚年，城市中老龄人口已占20～50％。面对日益庞大的老年人群，英国是如何解决他们的养老问题的呢？从20世纪90年代开始，英国就将养老问题纳入社区，对老年人采取了社区照顾的模式。
所谓社区照顾，是指在社区中由社区各类人士合作去为有需要的人士提供照顾，以求在社区环境中改善居民的生活素质。这里的“有需要的人士”涵盖的面非常广，主要是指老弱病残者及儿童。
社区照顾的概念产生于二战后，与英国的非住院化运动息息相关。当时正逢福利国家在英国的兴起，国家对孤老、孤疾人和精神病患者实施住院式照顾，即将他们安置在由政府出资兴办的，与生活社区隔离的福利院舍中进行精心而细致的照料。虽然，这一做法对那些生活不能自理而又无依无靠的老年人来说，具有相当的成效。然而经过学者们调查发现，长期的住院照顾容易使受助者处于一种非正常的环境之中，使他们产生了强烈的依赖性，并逐渐失去了适应社会，进行正常生活的能力，加之某些住院者受到了非人道的待遇，于是人们发出了让住院者回归社会的呼声。随着福利国家的逐步衰退，政府顺势倡导，英国社区照顾的方法便应运而生。可见，社区照顾是英国推行社会服务的一项内容，也是英国在福利国家政策变化下倡导的一种社会工作模式。目前，社区照顾被广泛应用于英国社会服务的各个领域。
虽然，英国社区照顾的对象并非仅仅是老年人，但是，在养老问题上最能体现其特色。就老年人而言，社区照顾已成为区别于传统养老的一种新型模式。这可从社区照顾的概念、内容、服务体系及特点上窥见一斑。
英国有关社区照顾的法令明确指出，要在社区内对老年人提供服务和供养，以便使他们尽可能过上独立的生活。其目标是在他们自己的家或“像家似的”环境中受到帮助。
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